Quand une présidente devenue ministre raconte son parcours de femme dirigeante

« Quand on vous voit, des femmes occupant des postes à hautes responsabilités, on pourrait se dire que tout va bien, mais ce n’est pas vrai », lance Sylvie Retailleau face à l’Association des femmes dirigeantes de l’enseignement supérieur, de la recherche et de l’innovation (Afdesri), à l’occasion des premières rencontres d’été de l’organisation, le 24 juin dernier à Paris.

La nouvelle ministre de l’enseignement supérieur et la recherche (ESR) n’était pas prévue au programme, mais elle a tenu à s’exprimer sur un sujet qui lui tient à cœur : le manque de parité dans les instances dirigeantes.  

C’est une problématique que Sylvie Retailleau a régulièrement soulevée, notamment lors de précédentes rencontres de l’association dont elle est une « fidèle » depuis plusieurs années. Entourée de femmes de l’écosystème de l’ESR avec lesquelles elle évolue donc depuis longtemps, la nouvelle ministre se livre sur les difficultés rencontrées au long de sa carrière d’enseignante-chercheuse, de présidente de l’Université Paris-Saclay et désormais de ministre. Un parcours qui est encore loin d’être envisageable pour toutes les jeunes femmes qui entament leur vie professionnelle et auxquelles elle donne quelques clefs. 

Savoir s’organiser

Un premier élément pouvant expliquer la réticence des femmes à se hisser aux postes à responsabilités est la charge de travail compliquant la gestion de la vie de famille. À ceci, Sylvie Retailleau répond en reprenant des mots qui l’ont aidée pendant ses années d’enseignante-chercheuse en physique.

« Claire Dupas-Haeberlin qui était ma directrice de laboratoire m’a dit un jour : 'Par rapport aux enfants, arrête de te prendre la tête. Ce n’est pas la quantité d’heures que tu passes avec eux qui compte, mais la qualité des moments partagés ensemble.' C’est un conseil qui m’a marqué et que j’ai appliqué toute ma vie. J’ai alors revu mon organisation et mes priorités. J’étais pleinement au travail, puis j’étais pleinement avec mes enfants », raconte-t-elle.

La ministre l’assure : « Avec une certaine organisation, on peut réussir à faire les deux et avec le même engagement. »

Cependant, il ne suffit pas de pouvoir tout faire, il faut aussi accepter faire des choix, que ce soit au travail ou à la maison. Dans un discours également tenu lors d’un rendez-vous de l’Afdesri en janvier dernier (News Tank, abonnés), celle qui présidait la principale université française insistait :

« Il faut apprendre à ne pas faire, y compris les tâches que les autres ne veulent pas faire, que ce soit à la maison ou dans le monde professionnel où on a tendance à prendre les tâches administratives, laissant la recherche aux collègues masculins. »

Faire face au syndrome de l’imposteur

Pour la ministre cette difficulté à atteindre la parité s’explique principalement par le fait que les femmes peinent à se sentir légitime dans certains milieux et particulièrement dans les instances dirigeantes. Une situation qu’elle a également expérimentée.

« Quand on est élue présidente, même si c’est par ses pairs, on ressent qu’on n’a pas immédiatement de légitimité : il faut continuellement faire ses preuves, tout en combattant les conseils, même bien intentionnés, des collègues hommes - une sorte de sexisme inconscient, bien enraciné, et qu’on doit traiter presque quotidiennement », déclarait-elle en janvier.

Un « syndrome de l’imposteur », selon les mots de Sylvie Retailleau, qui pousse les femmes à en faire plus pour prouver leur valeur et à constamment douter de la légitimité de leur position.

Toutefois, ce sentiment peut devenir une force. « D’une certaine manière, ce syndrome-là est sain. Il nous fait nous poser des questions sur ce qu’on peut apporter. On devrait le partager avec nos collègues masculins », explique-t-elle.  

Adapter son discours

Lutter contre l’autocensure des jeunes femmes

« Depuis quelques années, nous observons même un retour en arrière au niveau de la parité dans certaines filières », s’inquiète la ministre. Cette alarme rappelle celle de diverses associations, comme la Conférence des grandes écoles, sur la fin des mathématiques obligatoires au lycée, qui serait une des causes de la baisse d’inscriptions des jeunes femmes dans les filières scientifiques.

La ministre insiste : un des rôles de l’éducation est d’ouvrir les filles aux matières où elles sont le moins représentées afin d’éviter toute forme d’autocensure. Un travail qui doit commencer très tôt. Suivant cette idée, Sylvie Retailleau a d’ailleurs ouvert une maison d’initiation et de sensibilisation aux sciences à l’Université Paris-Saclay. Celle-ci est animée par des doctorants et est dédiée aux écoliers et collégiens afin que les jeunes filles puissent se tourner vers les sciences dès le plus jeune âge.

Un discours pour toutes ET tous

Cependant, il ne s’agit pas seulement d’adapter son discours face aux jeunes filles. « Si nous ne parlons qu’aux filles, l’échec sera assuré », se projette-t-elle.  

Si nous ne parlons qu’aux filles, l’échec sera assuré 

Pour atteindre la parité, il faut aussi repenser les messages aux garçons. « On travaille sur notre manière de nous adresser aux filles et aux garçons, pour éviter d’assigner aux filles le côté sérieux et aux garçons le côté performance. »

Pour finir, s’il y a bien un écueil que la ministre souhaite éviter, c’est celui d’apprendre aux jeunes filles « à faire comme les garçons  » pour atteindre leurs objectifs.

« L’idée n’est pas de copier. Les femmes ont des différences qu’il faut revendiquer. En acceptant ces nouvelles manières de faire, nous ferons aussi évoluer les gouvernances. »

• Suivre l’Afdesri sur Twitter et sur LinkedIn.
• Suivre Sylvie Retailleau sur Twitter et sur LinkedIn.